Il GPS sul furgone risponde a una domanda precisa: dov’è il mezzo. Finché la merce resta a bordo, quella risposta basta, perché la posizione del furgone è anche la posizione dei colli. Il problema comincia quando la merce scende: il roll container lasciato nel deposito del cliente, la cassa isotermica affidata a un corriere per l’ultima tratta, il pallet in transito presso l’hub di un vettore. Da lì in avanti il tracking della flotta non vede più niente, e spesso è proprio il tratto di viaggio di cui ti chiedono conto.
Questo articolo spiega la differenza fra tracciare il veicolo e tracciare l’oggetto, come funzionano le due tecnologie che si usano per farlo e in quali casi conviene aggiungerle. Il caso che regge tutto il ragionamento è quello della distribuzione intermedia del farmaco, dove le linee guida europee chiedono di dimostrare le condizioni di trasporto anche quando a trasportare è un altro.
Tracciare il mezzo e tracciare l’oggetto
Il tracking della flotta si appoggia al veicolo: un localizzatore nella presa diagnostica, un’unità cablata sul CAN bus oppure i dati che il costruttore raccoglie già dal mezzo connesso. In tutti e tre i casi il dispositivo ha l’alimentazione del veicolo e una connessione continua, e può leggere anche sensori nel vano, come le sonde di temperatura o il contatto delle porte. Se ti serve capire quale delle tre strade si adatta ai tuoi mezzi, il quiz «quale tracking fa per la tua flotta» te lo dice in quattro domande, prima di parlarne con un fornitore.
L’asset tracking si appoggia invece all’oggetto. Il dispositivo sta sulla cassa, sul contenitore o sul pallet, ha una batteria propria e deve funzionare per mesi senza che nessuno lo ricarichi. Segue la merce anche quando passa su un mezzo che non è tuo o resta ferma in un magazzino, e segue il contenitore quando torna vuoto al mittente.
Le due cose si sommano. Il tracking del veicolo resta la fonte migliore su percorso, soste, consumi e stile di guida; quello dell’oggetto copre i tratti in cui il veicolo non c’è o non è tuo.
Come funziona un tracker autonomo
Un tracker autonomo combina tre elementi: un ricevitore satellitare per la posizione all’aperto, una connessione cellulare a basso consumo per trasmettere, e uno o più sensori a bordo. Al chiuso, dove il segnale satellitare non arriva, molti modelli stimano la posizione dalle reti Wi-Fi visibili.
La connessione che si incontra più spesso è NB-IoT, uno standard cellulare pensato per dispositivi che trasmettono pochi dati. Secondo la GSMA, l’associazione degli operatori mobili, riduce i consumi e migliora la copertura anche in profondità negli edifici e consente una durata della batteria di oltre dieci anni in molti casi d’uso. Usa le reti mobili esistenti, quindi non servono antenne o gateway installati dal cliente.
In pratica la durata dipende da quanto spesso il tracker trasmette. Un aggiornamento ogni pochi minuti consuma molto di più di una posizione al giorno con allarme immediato su evento. La configurazione si decide sul caso d’uso, ed è la prima domanda da fare a chi propone il dispositivo: con quale frequenza di invio vale la durata dichiarata.
Oltre alla posizione, i sensori più comuni su questi dispositivi misurano:
- temperatura e, a volte, umidità
- urti, con l’ora e l’intensità dell’impatto
- inclinazione o ribaltamento
- apertura del contenitore
- entrata e uscita dalle aree definite, il geofencing
Come funziona un tag Bluetooth
Il tag Bluetooth (BLE, Bluetooth Low Energy) è più piccolo e costa meno, ma non ha una connessione propria verso internet. Ha una portata di pochi metri, e qualcuno nelle vicinanze deve raccogliere il segnale: il localizzatore del furgone, uno smartphone o un ricevitore installato in magazzino. Quando il tag esce dal raggio di tutti i ricevitori, il dato si ferma lì.
Per questo il tag ha senso dove i ricevitori ci sono già. Nel vano di un furgone tracciato, per esempio, un beacon di temperatura viene letto dal localizzatore di bordo senza cablaggi, ed è il modo più semplice per avere la temperatura per scomparto. Su una cassa che parte con un corriere terzo, invece, un tag Bluetooth da solo non trasmette niente finché non torna vicino a un tuo ricevitore.
| Tracker autonomo | Tag Bluetooth | |
|---|---|---|
| Connessione | cellulare propria (NB-IoT, LTE-M) | nessuna, serve un ricevitore vicino |
| Dove funziona | ovunque ci sia rete mobile | entro pochi metri da un ricevitore |
| Posizione | satellitare all’aperto, Wi-Fi al chiuso | quella del ricevitore che lo legge |
| Caso tipico | merce che viaggia su mezzi di terzi | sensori nel vano, attrezzi, oggetti in magazzino |
Il caso della distribuzione farmaceutica
Le linee guida europee sulle buone pratiche di distribuzione dei medicinali (GDP, 2013/C 343/01) dedicano al trasporto il capitolo 9. Tre passaggi riguardano direttamente questo tema.
Il primo è il principio generale (9.1): qualunque sia il mezzo di trasporto, deve essere possibile dimostrare che i medicinali non sono stati esposti a condizioni che ne possano compromettere la qualità e l’integrità. Il secondo riguarda il trasporto affidato a terzi (9.2): il contratto con il vettore deve includere i requisiti del capitolo 7, e quando il percorso prevede scarico, ricarico o sosta in un hub, va dedicata particolare attenzione al monitoraggio della temperatura. Il terzo riguarda i contenitori (9.3 e 9.4): per i prodotti termosensibili si usano apparecchiature qualificate, come imballaggi termici o contenitori a temperatura controllata, e chi le usa deve poter dimostrare ai clienti, se lo chiedono, che i prodotti sono rimasti nelle condizioni prescritte.
Per un distributore intermedio la conseguenza pratica è questa. Sui giri fatti con i propri mezzi refrigerati, la temperatura del vano registrata a bordo copre la gran parte del bisogno, come spiega la check-list per l’audit GDP AIFA. Sulle spedizioni che passano a un corriere, a un vettore specializzato o a un hub, il dato del vano si interrompe nel punto in cui la responsabilità resta tua. Lì il data logger dentro la cassa isotermica è la soluzione storica: registra, ma si legge solo alla riconsegna, quando un’escursione termica è già avvenuta. Un tracker autonomo con sensore di temperatura dà lo stesso storico e in più lo trasmette durante il viaggio, quindi permette di intervenire prima che la temperatura esca dall’intervallo consentito.
C’è anche un tema economico meno discusso. Contenitori isotermici qualificati e roll container hanno un costo, e una parte si perde nei giri di ritorno. Sapere dove sono, e quanto restano fermi da un cliente, riduce gli acquisti di reintegro.
Quando serve e quando no
L’asset tracking ha senso quando almeno una di queste condizioni è vera:
- la merce viaggia per un tratto su mezzi che non sono tuoi
- devi dimostrare le condizioni di trasporto a un committente o a un ispettore, anche sui tratti affidati a terzi
- usi contenitori, casse o attrezzature di valore che tornano indietro, e una parte non torna
- la merce resta ferma per ore o giorni in luoghi che non controlli
Se invece la merce parte e arriva sempre sui tuoi mezzi, il tracking del veicolo con i sensori nel vano copre già il bisogno. Aggiungere un dispositivo su ogni collo, in quel caso, significa pagare due volte la stessa informazione.
Domande frequenti
Un localizzatore sul furgone traccia anche la merce?
Sì, finché la merce è a bordo: la posizione del mezzo è la posizione dei colli, e i sensori nel vano danno temperatura e apertura delle porte. Quando la merce scende o passa a un altro vettore, il localizzatore del furgone non la segue più.
Che differenza c’è fra un tracker autonomo e un data logger?
Entrambi registrano la temperatura nel tempo. Il data logger tradizionale conserva i dati e si legge alla fine del viaggio. Il tracker autonomo li trasmette durante il trasporto, insieme alla posizione, e può dare un allarme quando la temperatura esce dall’intervallo consentito.
Quanto dura la batteria di un tracker per asset?
Dipende soprattutto dalla frequenza di trasmissione. Le reti NB-IoT sono progettate per consentire anni di autonomia, ma un dispositivo che invia la posizione ogni pochi minuti si scarica molto prima di uno che trasmette una volta al giorno. Chiedi sempre a quale frequenza si riferisce la durata dichiarata.
Il punto da cui partire
Prima di scegliere un dispositivo conviene disegnare il viaggio della merce e segnare i tratti in cui non è sui tuoi mezzi. Se quei tratti non ci sono, basta il tracking del veicolo: OptivoTrack, il modulo di tracking flotta di Optivo, lo fa in tre modi, con o senza localizzatore a bordo, e legge anche i sensori nel vano. Se ci sono, sono quelli i punti da coprire con un tracker sull’oggetto, e il dato che conta è quello che arriva mentre puoi ancora intervenire.